Kognitivní terapie zkoumá, jak naše automatické myšlenky ovlivňují emoce a jednání. Neříká, že si člověk problém jen namlouvá; učí spíš ověřovat, zda první výklad situace není zbytečně tvrdý nebo jednostranný.
Klient si všímá opakujících se myšlenek, hledá důkazy pro a proti a zkouší vyváženější pohled. Často se spojuje s behaviorálními úkoly. U řady psychických potíží má dobré výsledky, ale těžká deprese, sebevražedné myšlenky nebo psychóza vyžadují rychlou odbornou pomoc.