Sauna střídá pobyt v horkém suchém prostoru s odpočinkem a ochlazením. Teplo rozšiřuje cévy, zvyšuje tep a vyvolává pocení, po kterém mnoho lidí cítí příjemné uvolnění.
Začátečník volí kratší pobyt, průběžně pije a ochlazuje se podle pocitu. Sauna není místo pro výkon ani rychlé hubnutí; ztracená hmotnost je hlavně voda. Alkohol, horečka a akutní nemoc do sauny nepatří. Srdeční či cévní potíže, těhotenství a sklony k mdlobám je vhodné předem probrat s lékařem.